Syrie (2/3) : Le Krak des Chevaliers

Le Krak des chevaliers est un château fort situé au Nord de Damas. Le mot Krak vient du mot syriaque karak, qui veut dire forteresse. Les croisés ont du trouver que ça faisait intimidant, et ont donc décidé de garder le nom.

 

Mais revenons au début de l'histoire. Nous sommes en 1099 et les Européens partent en croisade pour la première fois pour aller bouter les Arabes hors de chez eux et s'installer à Jérusalem. Bien que la première croisade ne fut pas toujours une partie de rigolade, les musulmans ne devaient pas s'attendre à ça, et les victoire se sont enchaînées assez facilement pour les chrétiens. 

Arrivés en Syrie, c'est Raymond de Saint Gilles, qui a découvert un petit fort sur une colline assez stratégique du côté de Homs. La forteresse, qui ne s'appelle pas encore Krak des chevaliers, est occupée par des Kurdes, et Raymond les massacra sans même prendre la peine de savoir où se situait le Kurdistan.

Une fois ce petit massacre accompli, il part le coeur léger et l'esprit guilleret sans même laisser une garnison dans cette place forte, pourtant stratégique. Son objectif, c'est Jérusalem. 

 

Jérusalem prise, il revient dans le but de sécuriser la zone, et trouve la petite forteresse des kurdes occupée par des arabes peu enclins à lui ouvrir les portes. Qu'à cela ne tienne, se dit-il, on va les massacrer une seconde fois. Mais les arabes sont sûrement plus doués en défense que les Kurdes (c'est d'ailleurs surement aussi pour ça que le Kurdistan n'a jamais brillé par ses conquêtes militaires) ; Raymond de Saint Gilles repart Gros-Jean comme devant, sans avoir réussi à reprendre la forteresse, et il jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

 

Il a fallu attendre 8 ans pour que Tancrède de Hauteville (le prénom Tancrède, bien que charmant, a peu été utilisé depuis) reprenne la forteresse. Il la confie alors à l'ordre des chevaliers hospitaliers, qui fortifie le château et lui donnent son nom de Krak des chevaliers.

Les musulmans essaieront ensuite de le reprendre sans y arriver pendant plus de 161 ans. Car les chevaliers qui l'occupent ne sont pas très hospitaliers avec les musulmans ; une garnison de plus de 2000 hommes y vit en permanence, et la forteresse s'épaissit. Elle compte deux enceintes complètement indépendantes, couvre 2,5 hectares, et abrite en temps de paix assez de vivre pour tenir un siège de 5 ans.

Même Saladin (dont on a parlé dans l'article précédent), qui a repris Jérusalem des mains des croisés, ne réussit pas à s'emparer de l'imprenable krak.

 

Le château est surnommé "la défense de la chrétienté d'Orient", et barre le passage de la trouée d'Homs, passage quasi inévitable entre la côte et l'intérieur des terres. Il fait partie d'une impressionnante ligne de forteresse qui s'étende de la Turquie actuelle jusqu'au sud de la Jordanie. 

 

En 1271 cependant, le sultan mamelouk Baybars (surnommé aussi le roi des éléphants, allez savoir pourquoi...) assiège le château. Après un très long siège et des attaques incessantes, cric crac ! le Krak craque, et que le grand crique me croque, le sultan croque le Krak. Les chevaliers de l'hospitaliers capitulent, ayant vu leur nombre passer de 2000 à 300. Ils négocient une sortir honorable et demande à ce qu'on leur laisse la vie sauve et qu'on les raccompagne jusqu'à Antioche en échange des clés du Krak.

Après cela, le château fut de moins en moins utilisé, parce qu'il faut bien reconnaître que sans croisades pour se divertir, ce n'est pas pratique d'aller habiter au sommet d'une colline dans une grosse forteresse. Il y fait froid l'hiver, et la première supérette est dans la vallée, qui est quand même à une bonne heure de marche, donc ce n'est pas pratique pour remonter les courses.

Du coup, le Krak est encore bien conservé. Lawrence d'Arabie (dont on parlera plus tard) a même dit que c'était le plus beau château du monde lorsqu'il le vit au début du siècle dernier. Les messieurs de l'Unesco ont du se dire la même chose puisqu'ils l'ont inscrit au patrimoine mondial de l'humanité. Et Flawrence d'Arabie (mon surnom depuis que je suis dans la péninsule) a également déclaré la même chose, avant de se raviser et d'ajouter "mais ça ne vaut pas Versailles" (puisqu'en tant que bon chauvin, on ne manquera pas de comparer tout ce qu'on visite à quelque chose de Français, donc forcément plus joli !).

Et promis, le prochain article, j'essaye de le faire moins long !

Syrie (1/3) : Damas

Notre voyage a commencé par la Syrie et Dimasqh (Damas), sa capitale. 

 

La ville existe depuis des temps immémoriaux, et a longtemps rayonné sur le Proche-Orient. Elle est mentionnée à de nombreuses reprises dans la Bible, et a acquis une grande importance religieuse au cours du temps. C'est également à Damas que Saint Paul est allé faire des petites emplettes avant de partir en voyage (les boutiques de Damas ayant abrité les premiers magasins Décathlon, où Saint-Paul achetait ses sandales de randonnée).

Aujourd'hui, la ville est un joyeux bazar, dont le centre historique est assez bien conservé et garde encore un côté traditionnel et pittoresque. 

 

Au coeur de la vieille ville, entre les souks et au milieu du dédale de petites rues se trouve la grande mosquée des Omeyyades, qui a été classé dans la catégorie "pas la moitié d'une mosquée" par l'Unesco (soit un cran en dessous du patrimoine mondial), et qui vaut quand même franchement le détour. 

 

D'abord un temple dédié à Jupiter, puis remplacé par une basilique chrétienne dédié à Saint-Jean le Baptiste, le bâtiment est devenu une mosquée sous l'impulsion de Al-Walid Ier (le bien connu) au début du VIIIe siècle. Il a décidé de "construire un édifice qui dépasse en beauté tout ce qui a été fait jusque là et tout ce qui sera fait par la suite", objectif un brin ambitieux, mais qui a quand même donné lieu à une jolie bâtisse (les murs ornés de mosaïques dorées sont particulièrement magnifiques).

De fait, il s'agissait à l'époque de la toute première grande mosquée.

La mosquée est également un lieu de pèlerinage pour plusieurs religions.

On raconte que l'imam Hussein (un des petit-fils du prophète Mahomet) a été emprisonné là après avoir perdu la bataille de Kerbala, et que sa tête une fois séparée de ses épaules a été conservée dans une petite boîte en argent, toujours conservée dans la mosquée (la boîte, pas la tête). La mosquée des Omeyyades est donc un lieu de pèlerinage très importants pour les Shiites, pour qui Hussein est une personnalité importante.

 

Côté têtes coupées (ça doit être une tradition), on a aussi dans cette mosquée la tête de Saint-Jean le Baptiste, que les musulmans appellent Yahya (pourquoi pas, après tout) et considèrent également comme un prophète de l'islam.

Lors de la construction de la mosquée, on a du exhumer la tête de Jean le Baptiste pour la mettre dans un nouveau coffret. On raconte alors que de grands miracles se sont accomplis à la vue de sa tête ; les aveugles (qui ne pouvaient pas voir la tête) ont retrouvé la vue (sauf ceux qui regardaient dans la mauvaise direction, dommage pour eux), les malades ont été guéris, le soleil est devenu noir pendant quelques instants, et les comptes de la sécu sont repassés dans le vert (c'est dire le pouvoir de la tête). A noter que deux ou trois autres églises revendiquent aussi la tête de Saint-Jean le Baptiste, ce qui pose quelques problèmes historiques, mais on n'est pas à ça près.

Enfin, un des trois minarets de la mosquée des Omeyyades s'appelle le "minaret de Jésus" (qui est aussi un des prophètes de l'islam), car c'est là que devrait apparaître Jésus le jour de la fin du monde, selon les croyances locales. Sont d'ailleurs présents en permanence dans le minaret une tasse de thé et des gâteaux apéro, pour l'aider dans son boulot le jour de la fin du monde (qui ne saurait tarder, selon les prévisions les plus optimistes).

 

Le prochain article vous emmènera au Krak des Chevaliers, impressionnante forteresse croisée, où vous ferez la connaissance de Raymond de Saint-Gilles, qui malgré certaines aptitudes à tenir une épée correctement, n'était pas un grand intellectuel (que de belles histoires en perspective...)

Syrie - Jordanie

Je suis enfin rentré de vacances, et je vais pouvoir vous raconter toutes les jolies choses que j'ai vues dans ces deux pays fabuleux que sont la Syrie et la Jordanie.

 

Je vous ai détaillé les points principaux de ce petit voyage sur la carte à droite.

A : Damas, capitale de la Syrie et ville commerciale pluri-millénaire

B : le Krak des chevaliers, forteresse imprenable des croisés

C : Palmyre, cité greco-romaine, et capitale de la reine Zénobie (je ne doute pas que ce nom évoquera chez vous des souvenirs émus)

D : Amman, capitale de la Jordanie

E : la mer Morte, point le plus bas du Globe, à la frontière avec la Cisjordanie

F : Pétra, une des 7 nouvelles merveilles du monde, où a été tourné Indiana Jones

G : le Wadi Rum, terre de Lawrence d'Arabie.

 

Bien sûr, je ferai des articles plus détaillés avec quelques jolies photos.

 

De manière générale, la Syrie et la Jordanie sont des pays plein d'histoire, où les gens sont extraordinairement accueillants, dans une région déchirée par des tensions politiques très vives (les Syriens et les Jordaniens ne s'aiment d'ailleurs pas particulièrement).

Malheureusement, quelques jours sont largement insuffisants pour pouvoir explorer ces deux pays, mais ça donne un bel aperçu pour y revenir un jour, inch'allah.

 

Des vacances pour l'Eïd el Adha

L'Eïd el Adha, aussi appelée Eïd el Kebir (ça signifie la grande fête) est une des fêtes les plus importantes pour les musulmans. Ils commémorent tous les ans le sacrifice qu'Ibrahim (Abraham dans les religions juives et chrétiennes) était prêt à faire à Dieu.
En effet, Ibrahim allait sacrifier son fils Ismaël (dans les religions juives et chrétiennes, c'est Isaac, son second fils, qui doit être sacrifié, Ismaël étant issu d'un adultère) parce que Dieu le lui avait demandé. Au dernier moment, Dieu remplaça Ismaël par un mouton.

C'est pour ça qu'aujourd'hui les musulmans du monde entier sacrifient un mouton pour l'Eïd el Adha. C'est une fête très familiale, un peu comme notre manière de fêter Noël, avec un mouton à la place de la dinde.

Puisque c'est une fête importante et qu'on est dans un pays musulman, l'état accorde gracieusement des jours fériés pour laisser le temps à tout le monde de faire la fête. Cette année, l'Aïd tombe bien, puisqu'il me permettait d'avoir 4 jours fériés ; du lundi au jeudi. En prenant le dimanche de congé (puisque la semaine va du dimanche au jeudi), ça me fait une petite semaine de vacances, que je mets à profit pour aller visiter la Jordanie et un petit bout de la Syrie. 

Je suis donc parti vendredi dernier, et je reviens samedi inch'allah, avec plein de photos et de nouvelles histoires à vous raconter (j'en ai encore beaucoup sur les Emirats, mais il me reste encore 9 mois pour toutes vous les raconter).

Grand-prix de formule 1 d'Abu Dhabi

Ce week-end se déroule un des évènements majeurs d'Abu Dhabi : le dernier grand-prix de formule 1 de la saison. 

Depuis environ 3 mois, tous les esprits sont tournés vers ce grand prix (ils nous en font tout un tintouin de publicités sur tous les supports possibles et imaginables). Abu Dhabi a obtenu l'organisation d'un grand prix de formule 1 l'année dernière seulement ; cette année sera donc la deuxième édition. 

 

Ils ont construit le circuit sur une île à quelques kilomètres du centre ville,; Yas Island.

Le chantier a été colossal. Il a abouti à un circuit de formule 1 et tout ce qui va avec (hôtels, restaurants, gradins, ponts, autoroutes...), et a nécessité jusqu'à 45 000 ouvriers simultanément.

 

Pour Abu Dhabi, c'est une occasion unique d'avoir des caméras du monde entier braquées sur le pays, et que l'on parle des Emirats arabes unis sans que ce soit pour parler de Dubaï. Ce sera aussi l'occasion pour vous de voir quelques images d'Abu Dhabi si vous allumez la télé.

 

Sur la scène internationale, Abu Dhabi nourrit de grandes ambitions. Ils veulent être la capitale culturelle du Moyen-Orient en 2030, et définitivement éclipser Dubaï. Pour cela, tous les moyens sont bons ; ils invitent des chanteurs, des stars de cinéma et d'autres célébrités pour que le monde parle un peu plus d'Abu Dhabi.

A titre d'exemple, David Guetta et Guns and Roses passent à Abu Dhabi en décembre, Gérard Depardieu et Tom Cruise sont passés récemment (bien que ce soit Dubaï qui ait été retenu pour tourner le nouveau volet de Mission Impossible).

 

Pour en revenir à la Formule 1, les Emiratis étant fous de sports mécaniques, c'est véritablement un évènement majeur de l'année. Du coup, on ne compte plus les "Formula One Fan Zones", les formules 1 exposées au public, les clips publicitaires, et les évènements autour de la course (concerts, cinémas de plein air, expos, trucs à touristes comme sur la photo...).

Le grand prix se déroule aujourd'hui, et est le seul grand-prix à commencer de jour pour finir de nuit. 

 

En plus, cette année, le suspense demeure entier, car le titre se jouera à Abu Dhabi. Et je ne serai même pas là pour le voir, puisque je profite des fêtes pour prendre quelques vacances, que je vous raconterai dans les prochains articles inch'allah.

Requêtes pour arriver sur mon blog

Cela fait bientôt 8 mois que je suis aux Emirats et que j'ai ouvert ce blog.

Vous êtes nombreux à le lire tous les jours (entre 20 et 30 tous les jours), et je vous en remercie, ça me fait vraiment plaisir.

Ce blog est aussi référencé par Google, ce qui fait que des visiteurs lambdas arrivent sur ce blog en tapant des mots-clés sous google. Par chance, j'ai accès à ces mots clés ; je peux donc voir les recherches que les gens ont fait pour tomber sur mon blog. Et en 8 mois, j'ai vu passer un paquet de requêtes assez drôles.

 

Déjà, ma mésaventure chez le coiffeur a amené pas mal de gens sur ce blog. Des gens ont donc trouvé mon blog en tapant "Blog coiffure homme efféminé"... Pas facile !

Le match de polo a également amené pas mal de visite, et surtout un qui cherchait des "polos ralph florent" (prononcez le à l'anglaise et vous comprendrez qu'il cherchait des polos ralph lauren).

Certains petits rigolos ont trouvé mon blog en tapant "être à bout d'habit" ; nul doute qu'ils ont du apprécier la blague !

Enfin, on trouve aussi des requêtes plus difficilement compréhensibles ; pêle-mêle, j'ai eu "edf en pakistanais", "mathe promet en arabe de 6 en arabe" (allez savoir ce qu'il voulait vraiment dire), mais aussi "je suis dans le désert ou dessert en France", "le poisson mange-homme en Oman", "décor en stalagmites d'une mosquée", "slogan pour sauver des dunes" (si vous en avez un, cette brave personne en cherche peut être toujours) ou "salle de bain en travertin" (en effet, sur mon blog je parle du travertin des terrasses de Pamukkale).

Certains cherchent vraiment des choses bizarres sur internet.

 

Mais je vous ai gardé le meilleur pour la fin. Une personne est arrivée sur mon blog en cherchant la "photo d'une anglaise faisant le sexe dans une plage des émirats arabes"... J'ai bien peur qu'il ait été un peu déçu...

 

On n'a pas d'idées, mais on a du pétrole

La semaine dernière, la France changeait d'heure pour passer à l'heure d'hiver.

Cette mesure, décidée après le choc pétrolier de 1973, est destinée à réduire les dépenses énergétiques de la France ; c'était l'époque du fameux slogan "on n'a pas de pétrole, mais on a des idées". 

 

Comme quoi un pétrole cher est une source de motivation puissante pour réduire la consommation d'énergie.

C'est aussi la raison pour laquelle les pays du GCC (du Golfe) militent pour un pétrole relativement peu cher en ce moment. Leur stratégie est de maintenir le pétrole en-dessous de 80$ le baril le temps que l'économie reprenne vraiment, puis d'augmenter progressivement les prix à l'exportation. L'objectif est d'avoir un baril autour de 120$ le baril fin 2011. Suffisamment cher pour se dégager des revenus immenses, mais suffisamment faible pour que les solutions alternatives soient peu rentables.

Habile... et un exemple qui illustre parfaitement le poids de l'économie et de la politique face à l'environnement, et à quel point les sujets sont étroitement liés.

 

Tout ça pour dire que vu que les pays du Golfe ont du pétrole, ils n'ont pas besoin d'avoir d'idées. Et que du coup, ils ne font pas le changement d'heure.
J'ai donc maintenant 3 heures de décalage horaire avec la France, et ce jusqu'au retour à l'heure d'été.

 

Un site sur les Emirats arabes unis

Juste une petite note de blog pour vous dire que je viens de finir (même si un site n'est jamais tout à fait fini) mon site internet sur les Emirats arabes unis.

Il s'intitule Tout sur les Emirats arabes unis, et vous pouvez y accéder en cliquant sur le lien ; https://sites.google.com/site/emiratsarabesunis/ .

Vous y retrouverez toutes les infos pratiques à savoir si vous voulez partir aux Emirats, mais aussi les sites à visiter, des photos et des articles sur la culture émiratie et la manière de vivre aux émirats arabes unis.

N'hésitez donc pas à aller y faire un tour et à me dire ce que vous en pensez (éventuellement à me signaler quelques erreurs que j'aurais laissé passer).

Burj Khalifa : la plus haute tour du monde

La semaine dernière, profitant d'un déplacement professionnel à Dubaï, j'ai enfin visité la tour la plus haute du monde, la Burj Khalifa Tower.

 

Bien que la visite ne nous amène qu'à 450 mètres de haut (les étages supérieurs sont trop petits pour accueillir de nombreux visiteurs), c'est déjà très impressionnant.

 

Mais ce qui est le plus impressionnant, c'est l'ampleur du projet.

 

La tour mesure en effet 828 mètres de hauteur, soit presque 3 tours Eiffel empilées. C'est la plus haute structure (et de loin !) jamais construite par l'homme. On peut la voir de 95 kilomètres de loin, un véritable phare dans le désert.

Sa construction bat tous les records ; entre la conception et l'inauguration, il s'est écoulé seulement 7 ans. Du jamais vu pour un projet de cette ampleur.

 

Très impressionnants également, les ascenseurs sont les plus rapides du monde. En vitesse de pointe, ils atteignent 18 m/s, soit 64 km/h. Et à l'intérieur, on ne sent absolument rien. On pourrait presque croire que l'on reste sur le sol tellement l'accélération et la décélération sont progressives. 

Du haut du 124e étage, on voit le pays à des kilomètres à la ronde, même de nuit (puisque j'y étais de nuit).

 

La construction a été aussi un sacré chantier, avec l'acheminement des ouvriers jusqu'au sommet, le pompage du béton à une telle hauteur, la sécurité des ouvriers, l'acheminement des matériaux de construction (les grues étaient installées sur les paliers intermédiaires, et il fallait 8 grues pour monter les morceaux de la flèche), le vent... Bref, un défi technologique immense !

 

L'Arabie Saoudite a déjà annoncé un projet encore plus haut, qui passerait le seuil du kilomètre de haut. De quoi donner le vertige...